Además de comer, ¿qué otros usos mágicos tienen los hongos?

Cuando se trata de hongos, la gente no puede evitar asociarlos inmediatamente con comer. Aunque el público siempre ha considerado los hongos como "vegetales", no son plantas, sino hongos.

 

Además, estas partes que habitualmente consideramos alimento no son la totalidad de las setas. En el subsuelo (o en la madera en descomposición) donde crecen, también existe una red de micelio compuesta por innumerables células, llamada micelio.

El micelio es la unidad estructural básica de los hongos, generalmente de forma tubular, con paredes celulares fijas, en su mayoría incoloras y transparentes, con un diámetro de 1-30 μ M y se encarga de absorber, transportar y almacenar nutrientes. Para obtener nutrientes, los hongos irradian y extienden continuamente sus hifas hacia afuera durante su crecimiento, penetrando en los espacios entre el suelo y los árboles en descomposición, y ramificándose continuamente, formando finalmente una enorme red de hifas bajo tierra.

 

Los componentes principales de la pared celular del micelio incluyen quitina, glucano y proteínas. La capa externa de la pared celular está compuesta principalmente por proteínas y glucanos, mientras que la capa interna está compuesta por quitina entrelazada con otros polisacáridos en forma de microfibras para formar un esqueleto sólido.

 

La quitina tiene una resistencia a la tracción comparable a la de la fibra de carbono y tiene una excelente estabilidad térmica y retardo de llama. Y el glucano, como adhesivo, puede ayudar a que la red de micelio se una más estrechamente a su sustrato en crecimiento, para absorber mejor los nutrientes del mismo. Precisamente por estas características destacadas, el micelio ha ido entrando poco a poco en el campo de visión de los científicos de materiales.

Dada la estructura y características del micelio, algunos científicos innovadores han intentado aplicarlo al desarrollo y fabricación de nuevos materiales de biomasa, y aplicarlo a diversos campos del diseño.

 

Al establecer condiciones de cultivo adecuadas, el micelio de los hongos crece gradualmente hasta convertirse en un único micelio tubular, que luego se induce artificialmente para que forme una estructura densa similar a una hoja mediante el entrelazamiento y la agregación.

 

Debido a que todo el proceso de formación se logra mediante el crecimiento natural del micelio y no requiere síntesis química, este material también se conoce como material de ensamblaje biológico.

En la actualidad, existen dos tipos principales de materiales de micelio: materiales de micelio puro y materiales compuestos de micelio. El material de micelio puro existe en forma plana y se cultiva naturalmente a partir de micelio puro. Su textura es similar a la del cuero animal y se ha utilizado ampliamente en campos como el procesamiento de ropa, calzado y sombreros.

 

En los últimos años, muchas marcas de lujo de renombre internacional han lanzado sucesivamente productos fabricados con cuero micelio. En comparación con la cría de ganado para producir cuero, las emisiones de carbono de la producción de cuero con micelio son mucho menores. Precisamente por esta razón los gigantes de los artículos de lujo han visto enormes oportunidades de negocio ocultas; al fin y al cabo, la protección del medio ambiente es el elemento de moda más importante y popular en la actualidad.

 

Con la continua profundización de la investigación, los científicos han descubierto que los materiales de micelio puro tienen características interactivas como imprimibilidad, teñibilidad y cosibilidad, al tiempo que permiten que el micelio continúe creciendo en otros tejidos, formando aún más tejidos compuestos de micelio.

 

Además, este material exhibe resistencia a la tracción debido al entrelazamiento y compresión del micelio, y cuando se trata con glicerol, puede mejorar aún más sus propiedades de tracción, logrando propiedades similares al caucho. Este tipo de gomaespuma producida a partir de micelio tiene muchas ventajas, como portabilidad, transpirabilidad, retardo de llama, impermeabilidad, etc. En la actualidad, se ha aplicado a productos domésticos para bebés y niños pequeños y se ha convertido en un producto comercial en América del Norte. .

Además, los científicos han descubierto que al mezclar materiales de cuero de micelio puro con polímeros naturales o sintéticos para formar materiales compuestos, se puede mejorar aún más su resistencia a la fatiga y al desgaste. Este tipo de material es suave y resistente al desgaste.

Lo que es más valioso es que, como productos naturales puros, tienen una excelente afinidad biológica, no estimulan la piel humana ni producen reacciones alérgicas y tienen una seguridad de uso bastante alta. Por lo tanto, se convierten en productos de belleza y atención médica, como mascarillas faciales, mascarillas para los ojos y borlas para polvos cosméticos, con un enorme potencial de aplicación en el mercado.

 

En comparación con los materiales de micelio puro, los materiales compuestos de micelio existen principalmente en forma tridimensional, que es un material compuesto formado combinando micelio de hongos con desechos agrícolas como cáscaras de arroz, mazorcas de maíz, paja y aserrín. En el proceso de cultivo mixto con estos materiales de desecho, el micelio descompone los materiales de desecho para obtener nutrientes para su propio crecimiento, mientras integra estrechamente los materiales de desecho en su propio accesorio de crecimiento.

 

El color del material variará del blanco al marrón dependiendo del tiempo de cultivo. La diferencia de color se debe principalmente a la cantidad de crecimiento de micelio en la superficie del material. Por lo general, cuanto más blanco es el color, más vigoroso es el crecimiento del micelio. La mayor ventaja de este material compuesto es su fuerte plasticidad, que puede adoptar cualquier forma dependiendo del molde de crecimiento.

Además, este material combina las características del micelio, fibras vegetales, paja y otros sustratos, y tiene propiedades superiores como peso ligero, fuerte resistencia a la compresión, aislamiento térmico, aislamiento acústico y reducción de ruido, retardante de llama e impermeable. Por lo tanto, los materiales compuestos de micelio se utilizan principalmente para fabricar embalajes acolchados, ladrillos de construcción, paneles de pared insonorizados, pantallas de lámparas, mesas y sillas, así como materiales de decoración de interiores para automóviles.

Más importante aún, este material compuesto tiene un efecto ambiental natural degradable y reciclable y puede resolver eficazmente el problema de la reutilización de desechos agrícolas. Imaginemos que en un futuro próximo, para establecer bases de actividad humana en la Luna o Marte, no necesitamos considerar el costoso y laborioso método de utilizar naves espaciales para transportar materiales de construcción desde la Tierra al espacio. El uso de micelio de hongo y materiales de matriz simples puede producir de manera rápida y eficiente los materiales de construcción que necesitamos en la estación espacial.

 

En cuanto a la alimentación, los científicos han aplicado el micelio para investigar cómo sustituir los alimentos proteicos. Basado en la tecnología de materiales de cuero de micelio puro, ha nacido una nueva carne artificial de micelio.

Hay empresas en Estados Unidos que producen tocino artificial micelial. En comparación con la carne artificial elaborada con proteína de soja, no sólo no tiene olor a frijol, sino que también tiene un sabor más cercano al de la carne de cerdo real. Además, su valor nutricional es superior al de la carne de cerdo, que no sólo es fácil de digerir y absorber, sino que también es rica en más vitaminas y minerales, lo que la hace cada vez más preferida por los vegetarianos.

En el futuro, en el largo viaje de exploración interestelar, ya no tendremos que soportar el desagradable olor de criar ganado y aves de corral en cabañas estrechas y cerradas sólo para comer un bocado de carne, como los marineros de la era europea del siglo XIV. navegación. La aplicación de la tecnología del micelio para producir sustitutos artificiales de la carne será un método limpio y eficiente.

 

Además, incluso en la Tierra, esta tecnología todavía tiene un gran potencial. En comparación con la ganadería y la avicultura tradicionales, las emisiones de carbono generadas mediante el uso de tecnología de micelio para producir cantidades iguales de carne artificial son sólo unas pocas decenas de las primeras y pueden reducir en gran medida el uso de recursos de tierra y agua. En los problemas medioambientales y climáticos cada vez más importantes de la actualidad, la aparición de esta tecnología es de gran importancia para el desarrollo humano sostenible.

 

Ya sea cuero de micelio, carne artificial o materiales de construcción, el proceso de producción puede ser altamente controlable, lo que permite la producción de productos estandarizados a gran escala, así como ajustar el grosor, el peso y la sensación del producto terminado para darle forma. personalización diferenciada. Esta es también una razón importante por la que esta tecnología ha florecido en tan solo 20 años desde su invención.

Además, debido a las diferencias en los componentes principales, como la quitina y el glucano, en las células del micelio de diferentes hongos, los científicos pueden seleccionar diferentes tipos de hongos como objetos de cultivo según las diferentes necesidades en la producción de materiales de micelio.

Por ejemplo, el uso del micelio de hongos comestibles, como los champiñones, para producir carne artificial puede evitar eficazmente los riesgos para la seguridad alimentaria; El uso de hongos con alto grado de lignificación, como Ganoderma lucidum y hongos mesoporosos, para producir materiales de caucho y materiales de construcción puede mejorar significativamente su resistencia y dureza.

En la naturaleza, existen más de 20.000 especies de hongos grandes conocidos como hongos, y estos abundantes recursos fúngicos brindan posibilidades casi infinitas para la producción y aplicación de materiales de micelio.

 

Creo que pronto, varios tipos de materiales y productos de micelio llegarán a miles de hogares, haciendo nuestras vidas más diversas y coloridas. Independientemente de la época, siempre hay muchas innovaciones tecnológicas disruptivas inesperadas que han creado un futuro brillante para nuestra humanidad.